Unixで保存されるデータの基本的単位はファイルです．ファイルの編集にあたっ てはEmacsがファイルをチェックし，バッファを用意してファイルの内容をバッ ファに写します．これをファイルの読み込み(visiting)といいます．編集コマン ドは，バッファのテキスト，つまりEmacs内のコピーに直接適用されます．バッ ファをファイルにセーブしたときだけファイルが実際に変更されます．
ファイルの読み込み，セーブに加えて，Emacsはファイルの消去，コピー，ファ イル名変更，追加，ファイルディレクトリの操作ができます．