シェルのもっとも簡単に実感できる機能はユーザとの対話形式で入力された文字列 （コマンド）を解析し、指示された仕事を行うものでしょう。 「対話形式」だけを考えるとユーザから入力された文字列を修正する機能や、入力を 記憶しておき必要に応じて呼び出す履歴機能などに注目されます。しかし、対話形式 での操作はシェルの提供する機能の一部分に過ぎません。シェル本来の機能は「他の コマンド類のまとめ役」にあります。この機能を上手に組み合せるとわずかな手間でか なり複雑な仕事をこなすことができます。ひとつの仕事を能率良く処理できるよう、 独立した単純なコマンド類をまとめるため、シェルは次のような機能を持っています。
1. プログラムの実行
2. ファイル名の置換
3. 入出力の切り換え
4. パイプ機能
5. ユーザの環境設定
6. インタプリタ型のプログラミング言語