このマニュアルはGNU Emacs,すなわち先進的でドキュメント機能を備え，カス タム化機能と拡張性に富んだ実時間画面エディタのGNUにおける実現について書 かれたものです(GNUの`G'は発声してください)．
Emacsは画面エディタです．つまり編集しているテキストが画面で見え ていて，それは入力したコマンドにしたがって自動的に更新されています． See section 画面構成.
Emacsは実時間エディタです．つまり画面更新が頻繁に行なわれます． 通常1文字かまたは一組の文字を入力するごとに更新されます．これによって編 集中に頭で記憶しておかなくてはならない情報を最小限にします． See section 編集の基本的なコマンド.
Emacsは先進的です．Emacsの機能は単純な挿入，削除にとどまらず，テキスト のつめ込み，プログラムの字下げの自動化，同時に2つ以上のファイルを見るこ と，文字，語，行，分，段落，ページ，いくつかの異なったプログラム言語の式， コメントを単位として扱う機能を提供します．"段落の最後に移動する"という 意味の1つのコマンドを入力することは，単純なカーソル移動コマンドを使って その位置へ移動するよりずっと簡単です．
ドキュメント機能とは，いつでも定められた文字Control-hを入 力すればオプションの説明が得られることをいいます．また，コマンドの働きの 説明を得たり，ある動作に適したコマンドを探すこともできます．See section ヘルプ機能
カスタム化とは，Emacsコマンドの定義をいくらかの点で変えることが できることをいいます．たとえば，使っているプログラム言語でコメントが `<**'で始まり`**>'で終るとすれば，Emacsでコメントを扱うコマン ドが，これらの文字列を用いて動作するようにすることができます (see section コメントの操作)．また，別のカスタム化は，コマンドセットの再配置です． たとえば，4つの基本的なカーソル移動コマンド(上，下，左，右への移動)のキー をキーボード上でダイヤモンドの形に並べたいなら，そうすることができます． See section カスタム化の方法.
拡張性とは単なるカスタム化にとどまらず，まったく新しいコマンドを 追加することができることをいいます．このためには，Emacsの持つLispインター プリタで実行するLispプログラムを書きます．Emacsは，オンライン拡張可能な システムです．つまり，このシステムは多くの相互に呼びあう関数からできてい ますが，そのうちどれでも編集セッションの途中で再定義できます．Emacsの編 集コマンドの大部分はLispで書かれています．いくつかのコマンドは，効率のた め例外的にLispではなくCで書かれています．拡張はプログラマでなくてはでき ませんが，拡張したところはすべての人が使えるようになります．